La Tradition

La Tradition au sens strict est l'ensemble des vérités enseignées oralement par Jésus-Christ et les apôtres, et transmises d'âge en âge jusqu'à nous par un autre moyen que l'Ecriture Sainte. C'est, avec cette dernière, une des deux sources de la Révélation.

Le rapport entre la Tradition et l'Ecriture Sainte :

• La Tradition est distincte de l'Ecriture Sainte mais forme une seule Révélation comme l'Ecriture Sainte. Elles jaillissent de Dieu, seul révélant ;
• Toutes les vérités contenues dans la Tradition ont d'abord été enseignées oralement, alors que certaines parties de l'Ecriture Sainte ont d'abord été écrites comme les épîtres : il y a deux modes distincts de transmission ;
• La Tradition est antérieure à l'Ecriture Sainte, elle commence à Adam ;
• Elle est plus complète que l'Ecriture Sainte ;
• Elle juge l'Ecriture Sainte en donnant les livres qui sont canoniques et inspirés ; elle explicite le contenu de l'Ecriture Sainte.

Les interprètes chargés de la Révélation sont le Pape ou les évêques unis au Pape : le Magistère de l'Eglise. Il engage pleinement l'autorité du Christ quand il définit les dogmes ; le Christ a dit à ses apôtres : « Qui vous écoute, m'écoute » (Lc 10, 16). Les dogmes de la Foi obligent les fidèles à une adhésion irrévocable.

Les principaux écrits où s'est fixée la Tradition sont :

• les définitions des conciles (assemblées de tous les évêques pour statuer sur les questions de dogme, de morale ou de discipline) ;
• les actes des Papes ;
• les écrits des Pères de l'Eglise, écrivains dont les enseignements ont instruit les chrétiens aux premiers siècles de l'Eglise. Leur enseignement reste actuel : saint Athanase, saint Basile le Grand, saint Jean Chrysostome, saint Augustin...
• les écrits des Docteurs de l'Eglise, écrivains canonisés, d'une science éminente et d'une doctrine sûre qui ont exercé une grande influence dans l'Eglise par leur enseignement : saint Hilaire, saint Bernard, saint Albert le Grand, saint Thomas d'Aquin...
• l'enseignement des théologiens ;
• la liturgie, culte officiel et public de l'Eglise, dans ses règles universelles ;
• les actes des martyrs ;
• les monuments de l'art chrétien.

La Tradition est close à la mort du dernier apôtre. Elle est complète et ne suppose aucune possibilité de changement, amoindrissement ou augmentation, et évolution. Elle ne peut pas être dite « vivante ».