L'Eglise

L'Eglise catholique est la société qui réunit tous les Chrétiens, c'est-à-dire tous les baptisés qui professent la même foi catholique, observent la loi de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui participent aux mêmes sacrements et obéissent aux pasteurs légitimes (les Evêques et en particulier le Pape).

Elle a été fondée par Jésus-Christ pour transmettre à tous les hommes la grâce que Dieu nous accorde en vertu des mérites acquis par ce même Jésus-Christ lors de sa Passion et de sa mort. Il a donc donné à son Eglise la mission de sauver les âmes : Allez donc, enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, leur apprenant à garder tout ce que je vous ai commandé. (Mt. 28, 20).

L'Eglise perpétue la présence du Christ, selon Ses paroles : Je vais être avec vous jusqu'à la fin des temps. (Mt. 28, 20). Bossuet, évêque de Meaux à la fin du XVIIe siècle, définit ainsi l'Eglise : « L'Eglise, c'est le Christ répandu et communiqué. »

L'Eglise est une société parfaite, c'est-à-dire qu'elle a les moyens donnés par Jésus-Christ pour accomplir son but : les trois pouvoirs d'ordre pour sanctifier, de magistère pour enseigner la vérité, de juridiction pour gouverner les âmes dans la voie du salut.

L'assistance du Saint-Esprit lui est promise, ce qui permet la transmission intacte du dogme de la foi à travers les siècles et malgré les faiblesses des hommes d'Eglise. Par le Saint-Esprit, l'Eglise possède l'infaillibilité et l'indéfectibilité.

Jésus lui donne un chef, saint Pierre : Et moi je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de l'Enfer ne prévaudront pas contre elle et je te donnerai les clés du Royaume des cieux : Tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les cieux et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les cieux. (Mt. 16, 18-20). A un autre moment, après sa Résurrection, Jésus dit trois fois à Pierre : Pais mes agneaux. (Jn. 21, 15-17), l'investissant ainsi de sa mission de gardien du troupeau des âmes ; le Pape en est le successeur. Les Apôtres sont les premiers évêques, chefs des Eglises particulières : l'Eglise est hiérarchique.

On reconnaît l'Eglise quatre notes principales : elle est Une, Sainte, Catholique et Apostolique.

L'Eglise est composée non seulement des baptisés encore vivant sur cette terre, l'Eglise militante, mais aussi des âmes qui sont au font Purgatoire, l'Eglise souffrante, et des âmes qui ont atteint le Bonheur du Ciel, l'Eglise triomphante. Ces trois parties de l'Eglise sont unies entre elles par la Communion des Saints.

Hors de l'Eglise, il n'y a pas de salut, puisque c'est LE seul moyen institué par Jésus-Christ pour sauver tous les hommes, raison de son unicité et de son universalité. Ceux qui, sans faute de leur part, ne connaîtraient pas l'Eglise et Jésus-Christ, pourraient cependant être sauvés en accomplissant les commandements de la loi naturelle inscrits dans leur coeur à la naissance. Ceux-ci supposent de connaître :

• l'existence d'un Dieu unique ;
• rémunérateur, c'est-à-dire récompensant les actes bons et les actes mauvais par le ciel ou l'enfer ;
• sauveur du mal que nous constatons en ce monde et en nous.

La connaissance de Jésus-Christ et de son Eglise ne sont pas alors strictement exigée. Certains théologiens disent que Dieu pourrait révéler intérieurement ses vérités à ceux qui se trouveraient en ce cas. Evidemment, cette situation est très défavorable par rapport à celle des chrétiens qui sont assistés de tous les moyens de l'Eglise. C'est pour cela que l'Eglise est missionnaire.